Explorer les océans pour soigner les hommes n'est pas nouveau. Mais depuis quelques années, le décryptage des molécules marines s'est accéléré. Elles s'avèrent riches en vertus et en promesses de guérisons.
Depuis l'Antiquité, on connaît bien les bienfaits de l'eau de mer qui redonne de l'énergie aux organismes fatigués, qui répare, renforce, rééquilibre, en un mot régénère. Mais depuis quelques années, les scientifiques analysant l'infiniment petit découvrent peu à peu, des abysses au littoral, des promesses de réponses aux défis sanitaires du XXIe siècle. Un potentiel de ressources qui dépasse l'imagination !
À l'image de Franck Zal, installé dans la baie de Morlaix, dont les travaux sur les vers marins fascinent. Tout a débuté par l'observation sur les plages de Roscoff, au pied de son laboratoire, des capacités des arénicoles à supporter les variations de leur milieu entre haute et basse mer. C'est l'hémoglobine de ce ver très spéciale − elle transporte quarante fois plus d'oxygène que la nôtre − qui lui permet de survivre en apnée. Les applications thérapeutiques s'annoncent nombreuses.
Transporteur d'oxygène universel, anti-douleur, anti-cancéreux… Les espèces des milieux marins recèlent bien des secrets. Et l'huître creuse n'est pas en reste comme le démontre la chercheuse biochimiste Charlotte Corporeau qui œuvre au sein de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer) à Brest. “De par son mode de vie, l'huître Crassostrea gigas possède des capacités particulières afin d'adapter son métabolisme aux changements extrêmes du milieu dans lequel elle se trouve.” En 2012, son génome a été décrypté. La chercheuse découvre que le coquillage parvient à activer et contrôler un mécanisme connu sous le nom de l'effet Warburg, une stratégie de survie identique à celle des cellules cancéreuses chez l'être humain. Le chemin menant à la compréhension puis au traitement contre la cancer sera long mais la piste de recherche est formidable…
